泡沫喷在着火液体上后,能浮在液面起覆盖作用。泡沫是热的不良导体,有隔热作用,又具有吸热性能,可以吸收液体的热量,使液体表面温度降低,蒸发速度减慢; 另一方面,泡沫之间有一定粘性,阻止液体蒸气穿过,使液体和燃烧区隔绝. 当液体完全被泡沫封盖之后,得不到可燃蒸气的补充,火焰被迫熄灭。
化学泡沫能扑灭多种液体和固体物料的火灾,它是石油及其产品以及其他许多油类 (如汽油、煤油等) 的良好灭火剂,还可以用于一般可燃物质 (如竹、木、棉、草等) 的初起火灾。但醇类、醚类、酮类等水溶性液体,不宜用化学泡沫扑救。
高倍数泡沫。以少量高倍数泡沫液和水,按一定比例混合后,再通过高倍数泡沫发生装置,吸入大量空气,把混合液吹成许许多多的灭火气泡。